Qualité des ensilages : les points à surveiller en élevage

Comment évaluer rapidement la qualité d’un ensilage en élevage ?

Plusieurs critères simples permettent d’évaluer rapidement la qualité d’un ensilage. La première étape est l’observation visuelle.
Dès l’arrivée au silo, on peut observer son homogénéité, la tenue du front d’attaque et rechercher la présence éventuelle de zones de couleurs différentes ou de moisissures.
En se rapprochant, on peut également examiner la taille des fibres. Sur un ensilage de maïs, par exemple, l’éclatage du grain est un critère important à observer.

Quels contrôles peut-on réaliser directement sur le front d’attaque ?

L’observation peut être complétée par quelques contrôles simples.

On peut notamment évaluer la compaction de l’ensilage en essayant d’enfoncer son doigt dans le front d’attaque : on ne doit pas pouvoir enfoncer plus d’une phalange.

La matière sèche peut également faire l’objet d’une première estimation en serrant une poignée d’ensilage dans ses mains. Cette évaluation reste toutefois très approximative. Elle peut ensuite être complétée par une mesure à l’aide de matériels de type air fryer ou friteuse sans huile, qui permettent d’obtenir en environ 30 minutes une mesure de la matière sèche du fourrage.

Pourquoi faut-il également surveiller la température de l’ensilage ?

La température constitue un autre point à contrôler. Elle peut être évaluée au toucher ou mesurée à l’aide d’un thermomètre alimentaire. Il est également possible d’utiliser de grandes sondes permettant de mesurer la température à l’intérieur du front d’attaque, à environ un mètre de profondeur.

L’odeur peut-elle donner des indications sur la qualité de l’ensilage ?

Oui. Les critères olfactifs apportent également des informations intéressantes. Un ensilage de bonne qualité et bien conservé présente une odeur caractéristique d’acide lactique. À l’inverse, on ne doit pas retrouver d’odeur de rance, de type acide butyrique, d’alcool ou de moisissure dans un ensilage bien conservé.

Quels sont les premiers signes d’un ensilage de mauvaise qualité dans le troupeau ?

La première chose que l’on peut observer est généralement un problème d’ingestion : les vaches mangent moins ou peuvent refuser certains fourrages. Ces variations d’ingestion peuvent avoir des conséquences sur la production, mais également, lorsqu’elles sont importantes, sur la santé des animaux.

Quelles peuvent être les conséquences sanitaires d’un ensilage de mauvaise qualité ?

Les conséquences sanitaires peuvent être de plusieurs types. En présence de moisissures ou de mycotoxines liées à ces moisissures, des troubles digestifs peuvent notamment apparaître, avec potentiellement des diarrhées, voire des syndromes jéjunaux hémorragiques liés à la présence de certaines mycotoxines.

D’autres incidences sont également possibles, notamment une augmentation des mammites et des problèmes infectieux. Des avortements ou, plus rarement, des problèmes nerveux peuvent également être observés.