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Longévité : comment les 100 jours autour du vêlage influencent la carrière des vaches laitières
Autour du vêlage, les premiers jours de lactation concentrent des enjeux techniques majeurs. Santé métabolique, ingestion, rumen, reproduction : la maîtrise de cette période conditionne la performance, la longévité et la durabilité des troupeaux laitiers.
Avec les conseils du Docteur Emilie Knapp, vétérinaire Rum’Experts en Belgique, intervenante lors de nos journées techniques.
La longévité des vaches laitières est aujourd’hui au cœur des réflexions en élevage. Elle répond à des enjeux économiques, environnementaux et sociaux, et ne peut plus être abordée uniquement sous l’angle du nombre de lactations. Un indicateur fait désormais consensus : la quantité de lait produite par jour de vie, reflet à la fois de la performance, de la robustesse et de la cohérence des pratiques d’élevage.
Les travaux présentés par Émilie Knapp, vétérinaire spécialisée en nutrition et gestion de la transition, montrent que les 60 à 100 jours autour du vêlage constituent une période clé. C’est durant cette fenêtre que se mettent en place la majorité des déséquilibres métaboliques, sanitaires et reproductifs qui influenceront l’ensemble de la carrière des vaches.
Les 100 jours : une période à forts enjeux
Les données de terrain et les références disponibles montrent une amélioration progressive de la longévité en élevage laitier, avec une augmentation de la durée de vie moyenne et du lait produit par jour de vie.
Cependant, cette progression reste fragile et très dépendante de la gestion du début de lactation.
Les études présentées mettent en évidence que :
- Le risque de réforme est multiplié par deux dans les 60 premiers jours de lactation
- Une part importante des réformes précoces concerne des vaches qui n’ont pas pu exprimer leur potentiel
- Les 30 premiers jours post-vêlage sont particulièrement sensibles, tant sur le plan sanitaire que métabolique
Les principales causes de réforme - troubles de la reproduction, mammites, boiteries ou baisse de production - trouvent très souvent leur origine dans cette période. Une transition insuffisamment préparée fragilise la vache dès le démarrage et mécaniquement sa durée de carrière.
Les 30 premiers jours sont déterminants mais tout commence avant le vêlage.
Déséquilibres métaboliques :
le point de bascule
Autour du vêlage, la vache laitière traverse des adaptations physiologiques normales. Le problème apparaît lorsque l’intensité ou la durée de ces déséquilibres dépasse ses capacités d’adaptation.
Hypocalcémie : un déséquilibre sous-estimé
La mobilisation du calcium est immédiate et physiologique au démarrage de la lactation afin de couvrir les besoins liés à la production de colostrum puis de lait. L’hypocalcémie apparaît lorsque cette mobilisation devient insuffisante. Si les formes cliniques sont facilement visibles, les formes subcliniques sont de loin les plus fréquentes, en particulier chez les vaches multipares.
Ces hypocalcémies, même modérées, impactent :
- L’ingestion et la motricité ruminale
- La contraction musculaire (vêlage, délivrance, rumen)
- L’immunité et la résistance aux infections
- Le risque de troubles secondaires (mammites, métrites, boiteries)
Plus le nombre de lactations augmente, plus la capacité de régulation calcique diminue, ce qui explique l’augmentation du risque sanitaire et de réforme chez les vaches âgées.
Balance énergétique négative : une question de seuil
Inévitable en début de lactation, la balance énergétique négative devient problématique lorsqu’elle est trop marquée ou prolongée. Elle entraîne une mobilisation excessive des réserves corporelles, une pression accrue sur le foie et une dégradation des fonctions reproductives et immunitaires.
Comme le souligne Émilie Knapp, l’analyse ne peut pas se limiter à un indicateur isolé (BHB, NEFA, état corporel). C’est la lecture croisée et évolutive des paramètres métaboliques qui permet d’identifier les véritables situations à risque.
La transition : préparer avant le vêlage pour réussir après
La réussite du démarrage en lactation se joue avant le vêlage.
Le tarissement est une phase stratégique qui conditionne l’ingestion, l’adaptation du rumen et la capacité de la vache à faire face aux exigences du début de lactation.
Les leviers techniques sont aujourd’hui bien identifiés :
- Maximiser l’ingestion réelle, sans excès énergétique
- Limiter les changements brutaux de ration et de lots
- Préserver la stabilité du rumen et du gros intestin
- Ajuster précisément les apports en énergie, protéines, minéraux et oligo-éléments
- Assurer un accès permanent à l’eau, à la ration et à un couchage confortable
- Mettre en place un suivi métabolique ciblé pour objectiver les équilibres
Une transition maîtrisée permet de réduire significativement l’incidence des pathologies de début de lactation, d’améliorer la fertilité et de sécuriser la production sur l’ensemble de la carrière.
Retrouvez l’ensemble de nos offres de services et d’accompagnement, conçue pour vous aider à maîtriser les leviers clés de la transition et sécuriser le démarrage en lactation en cliquant sur notre plaquette ci-dessous :
Les solutions VITALAC pour sécuriser les 100 jours autour du vêlage
Pour accompagner cette période clé, plusieurs solutions Vitalac, s’intègrent dans une démarche globale de prévention et de suivi :
- La gamme VITACARTE et le RUMENSTIMUL pour stabiliser le pH ruminal et soutenir l’ingestion.
- XL GRAIN et RUMIX³, pour limiter le pouvoir acidogène des rations et sécuriser la transition alimentaire.
- MELYCHOL, pour accompagner le métabolisme hépatique et énergétique autour du vêlage.
- Les programmes des aliments pour les Taries et VELBOOSTER, conçus pour structurer la transition et limiter les ruptures alimentaires.
- CALCIBOL, pour une prévention ciblée des hypocalcémies chez les vaches à risque.
Ces solutions s’intègrent dans une approche cohérente, adaptable à chaque système d’élevage, avec un objectif commun : sécuriser les 100 jours autour du vêlage pour améliorer durablement la longévité et la performance des troupeaux.
La longévité ne se construit pas au hasard.
Les 100 jours autour du vêlage concentrent les décisions techniques les plus structurantes pour la carrière des vaches laitières.
Une approche globale, associant nutrition, métabolisme, rumen, confort et suivi, permet d’anticiper les déséquilibres et de renforcer durablement la résilience des animaux.
Il ne s’agit pas de rechercher une solution miracle, mais de mettre en place une stratégie cohérente, suivie et adaptée à chaque élevage, au service de la performance et de la durabilité.
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